螺旋離心泵是靠葉輪高速旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)著的水在離心力的作用下從葉輪中飛出，泵內(nèi)的水被拋出后，葉輪形成了一個真空區(qū)。由于大氣壓(或水壓)的影響，水源的水通過管網(wǎng)壓入進水管。這樣葉輪就形成低壓，使低位槽內(nèi)的液體被吸上。

螺旋離心泵在起動前充滿氣體，起動后葉輪氣體被拋出時，不能在位置形成足夠大的真空度，使槽內(nèi)液體就不能被吸上，這一現(xiàn)象稱為氣包，因此，離心泵起動后，首先要注意的是：嚴禁無液空轉(zhuǎn)。

為了防止氣結(jié)現(xiàn)象的發(fā)生，離心泵在啟動前要用外來液體向泵殼內(nèi)填充空間。這個過程叫做注水泵。為了防止灌入泵殼內(nèi)的液體因重力而流到低位槽內(nèi)，泵吸管入口設(shè)置有止逆閥(底閥)；如果泵位置低于槽內(nèi)液面，啟動時不需注入。

另一個原因是因為氣體是可壓縮的，一旦氣體備壓縮后將占據(jù)離心泵的空間無法起密封作用，水泵就不能抽水。

不需引水的離心泵通常配有自吸裝置，如在出口安裝一臺水環(huán)泵，啟動前抽氣將泵內(nèi)的空氣抽干，或管道布置合理的話就可以不用灌引水。